［第26回］がまだせ! 熊本、復興への軌跡

春の陽射しを受けながら、まだ冷たい風とともに走る。晴天に恵まれた肥後熊本、九州のへそと呼ばれる熊本が地震からの復興を遂げようとする姿を見届けに阿蘇へ向かった。

外輪山に囲まれる阿蘇は水の宝庫だ

FM熊本でのラジオ生出演を終えた後、筆者は全国ツアー『集え!アテルイの里へ。』の阿蘇公演を行なうために市内を出た。春のにおいが漂う晴天の熊本は、走るには本当に気持ちがいい。阿蘇までの道を確認しながら進むと地震の傷跡が目に入る。あれから3年が経った。山肌はくずれた崖がまだ剥き出しでその姿をのぞかせるが、復興のシンボルのように新たに橋を建設している最中だった。

阿蘇の野焼きはお彼岸の時期に行なわれる。途中、野焼きによって封鎖中の道路情報をチェックしながらW800を停めた。見渡す外輪山の景色は絵画のようで、目にも心にもやさしい。阿蘇神社は肥後国一宮で、古くから伝説が語り継がれる場所だ。パワースポットとしても全国から参拝客が後を絶たない名所でもある。阿蘇神社の本殿は震災によって倒壊したが今は立て直し作業に入っていた。参拝を終え、水基めぐりをしてみた。商店街のいたるところに水基と呼ばれる水場がある。外輪山から流れて溜まった地下水が高低差によって圧力がかかり、湧水となって自噴しているのだ。飲んでみると柔らかく、うまい。

京都のような観光地のにぎわいは、ない。だが、そのぶん落ち着いた雰囲気がたまらなく心地いい。緩やかな空気を味わいながら歩くのは一興である。腹も空いたので赤牛にしようかと迷ったが、名店の話を耳にしたので郷土料理、だご汁を選んだ。国道沿い、見落としそうな看板を見つける。なごみ野は住宅のなかにひっそりと建っていた。昔話に出てきそうな店に入り、熱々のだご汁をいただく。出汁が効いててうまい。

冷えたので日帰り温泉に入ろうと思い、温泉施設が多い内牧に向かう。数あるなかから選んだのは日帰り温泉 入船。全国の方からの励ましを受けて元気に営業を再開しているという。地元の人が普段使いする庶民的な感じが大好物の筆者には、最高の温泉スポットだった。次はどの温泉に入るか思案しながら入船の湯を味わっていた。我ながら、気の早いことだ。