東京湾をまたぐカワサキの技術「レインボーブリッジ」

日常生活のなかでカワサキネタを発見しようというこの企画。今回のカワサキネタは、東京のシンボルとしても有名なレインボーブリッジだ。プラント(工場など)を開発しているカワサキだが、橋梁開発でも多くの実績を残しているのである。

東京の観光スポットにもカワサキの技術が

東京湾岸にかかる巨大な吊り橋。見聞きしたことがある人も少なくないだろう。そう、レインボーブリッジだ。今回は、この橋を取り上げる。東京のシンボル的建造物であるレインボーブリッジにも、カワサキの技術がふんだんに注がれているのである。

レインボーブリッジは、首都高速の渋滞緩和に加え、都心部と東京臨海地域を結ぶことを目的に建設された。建設には複数の企業が携わっており、そのうち、補剛桁の主構(1840t)および床組(2100t)の設計・製造をカワサキが担当している。

やや専門的な話になってしまうが、レインボーブリッジには、床組を主構に固定する方法として、剛結構造(デッキプレートを主構トラスと一体化した構造)が採用されている。これは、吊り橋としては初の構造である。

また、製造に際して、安全性を測定するためのさまざまな実験が行なわれるが、そのうちの一つであるハンガーロープ(補剛桁を吊るためのロープ)の張力測定にも、吊り橋を対象に実施された例がほとんどない振動法(起振機を用いて振動を意図的に発生させ、張力を測る方法)が用いられている。このように、カワサキの前例に縛られないモノ作りは、建造物開発においても貫かれているのだ。

カワサキも加わって開発されたレインボーブリッジは、約6年の架設期間を経て1993年に竣工した。現在では、東京湾岸地域における交通の利便性を高め、道路として重要な役割を担う一方、東京の人気観光スポットとして欠かせない存在となっている。

観光スポットとしての話をすると、上の写真のように、風景として見物するだけでもいい思い出になるだろう。とくに、日没後のライトアップされた姿は格別だ。また、レインボーブリッジには歩道が敷設されているので、歩いて渡ることも可能となっている。北側の歩道なら東京都心のビル群、南側であればお台場などのベイエリアを望みながら、散歩することができるのだ。東京の湾岸エリアを訪れた際は、眺めるだけでなく、ぜひレインボーブリッジを歩いてみよう。