1979Z400FX

その熱狂ぶりと濃密度はカワサキ史上稀であった

ひとクラス上の重厚感と高回転域まで突き抜けるように吹け上がるエンジンフィール、素直な操縦性を武器としていたZ400FXだったが、それらのライバル車に対し、カラーチェンジや装飾品の小変更で対抗。81年のE4型で足まわりや点火系をグレードアップ。また当時のレースシーンにおける活躍を受け、500台限定で販売されたE4A“グランプリ仕様”にて有終の美を飾り、翌年にはレーシングテクノロジー満載のZ400GPへ主役の座をゆずる予定だった。エンジン、シャーシともにZ400FXの上を行くZ400GPにてライバルの追従を一気に突き放すつもりだったのだろうが、市場の反応は少し違っていた。Z400FXの人気が再燃し、再販せざるを得ない状況となってしまったのである。その結果登場したのがE4B型であり、高品位なグラフィックやエンブレムがおごられていた。

歴史的に見れば79〜82年とわずか4年間のドラマなわけだが、その熱狂ぶりと濃密度はカワサキ史上稀であったといえ、ユーザーの要望を真摯に受け止め答えを出せば、自ずと結果がついてくるという成功術のいい例でもあった。また同様のモデルマネージメント術は、以降のGPZ900RやGPZ400R、GPz400FⅡ、そしてゼファーシリーズにも用いられており、そういった意味でもZ400FXは偉大な名車といえるのではないだろうか。

先進技術と質実剛健さを融合した次世代スポーツ

免許制度改正後のミドルクラスを活性化させたZ400FX。それまで2スト3気筒のKH400および4スト2気筒のZ400を同クラスの主役にすえていたカワサキにおいても、満を持しての新型であった。車体およびエンジンはZ500がベース。ボア&ストロークをスケールダウンすることで国内法規に適合させたDOHC4気筒エンジンは、圧倒的なパワー感や天井知らずのシャープな吹け上がりはもちろん、ナローさや低フリクション、静粛性の追求においても渾身の名機と呼べるものである。そのエンジンを支えるフレームは、Z500ベースの鋼管ダブルクレードルタイプであり、出力や速度に対する許容は十二分。同車の狙いであるクラス上の存在感と走行性能の両立は、見事に具現化されたといえるだろう。

初期型は79年に登場したE1。その同年にカラーバリエーションを見直したE2へとマイナーチェンジする。大変革があったのはE4。セミエアタイプのフロントフォークやチューブレスタイヤ化および対応ホイール採用、トランジスタ点火方式の採用が主だった変更である。しかしながら、その後の限定モデルE4Aや再販モデルE4Bに至るまで、パワー・トルク・6速ミッションなどのエンジンスペックや車体構造、ディメンションは継承されている。これは基本設計の優秀さがあればこそのマイナーチェンジ遍歴といえ、FXの名に恥じない先見性、次世代思想によるものだと推測される。

※ここで紹介しているZ400FXは80年式E2型です

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