1982Z400GP

性能至上主義のイズムが存分に注ぎ込まれ、輝きを放ったZ400GP

この間カワサキは、このクラスにおいてZ400FXだけをリリースしているだけではなかった。80年には、Z400Jをリリース。そして82年、さらに走行性能を上げるべく、新機能を存分に注ぎ込んだモデルをリリースする。そのモデルこそZ400GP。カワサキ量産車初採用となるユニ・トラックサスペンションや、イコライザーチューブを備えたエア/スプリング併用式のフロントフォーク、そしてエンジンの高圧縮化やキャブレター口径の大径化など、パワーユニットと車体ともに、Z400FXから大幅に変更を加えられて登場。ミドルクラスにおけるカワサキの威信作といえるモデルだった。

このように最高のパフォーマンスを求め続ける姿勢は、ライバルたちへの勝利という一つの結果を残す。Z400GPの発売が開始された82年、鈴鹿4時間耐久ロードレースで、Z400GPが優勝を飾ったのである。カワサキ社内チームのチーム38が持ち込んだZ400GPがそれで、神戸スーパースポーツのZ400GPも上位に食い込んだ。このときのエントリー台数はなんと194台。当然エントリー車両にはCBX400Fも含まれていた。

そして、性能の高さを誇示するかのように、のちに限定モデルも発売。ライムグリーンをまとったこの限定モデルには、Z1000Rと同様の段付きシートが装着され、オプションとして、オイルクーラーやビキニカウルも用意された。それだけに、この限定カラーモデルの人気は、より一層高まったのである。ただ、モデルチェンジが目まぐるしいスピードで繰り返されていたこの時代、後継機種となるモデル、GPz400が、早くもスタンバイしていたのであった。

新しいカワサキを予感させる多くの最新技術

多くの最新技術が投入されたZ400GP。なかでも注目したい機能が、ユニ・トラックサスペンションである。ルーツとなるZ400FXでは2本ショックだったのに対し、リンク式モノショックとなるこのサスペンションは、路面追従性やマスの集中化など、さらに走行性能を上げるため、多くの効果が求められたのだ。

一方のフロントサスペンションは、イコライザーチューブと呼ばれるチューブで左右フロントフォークを接続。内部の空気圧を左右均等にたもつことで、安定したコーナリング性能を追求した。フレームも高剛性としなやかさといった相反する要素を両立。軽量化もはたし、車体にコーナリング性アップの要素が詰め込まれた。

エンジンはZ400FXをベースとして、大幅に改良が加えられる。圧縮比は9.5から9.7へとアップ。キャブレターは、Z400FXのφ21mmからφ26mmへと大口径化された。さらにポート形状も加工され、最高出力はZ400FXの43psから5psアップをはたす。こうしてパワーユニットは格段にパフォーマンスがアップしたのである。

車体とエンジンともに、ベースモデルから大幅に改良が加えられたZ400GP。装備面に関しても、オイルランプやサイドスタンドランプなど、メーターに配されたインジケーターランプの項目に一つでも異常が発生すると、警告表示が作動するシステムを採用した。走行性能と装備ともに、新しいカワサキを予感させるマシンだった。

とじる