語り継がれる怒涛の鼓動感／650-W1スペシャル(W1S)

ヨシムラ

1960年に生まれたメグロK1を、1964年に目黒製作所からカワサキが引き継ぎ、1966年にW1に発展させたことでカワサキのビッグバイクヒストリーは始まる。強くてデカいというカワサキイメージの原点はここにある。

今は望むべくもないこの鼓動感とトルク感

もう、エンジンを始動しただけでワクワクしてくる。このキャブトンマフラーから発せられるサウンドは強烈で、豪快な音量もさることながら歯切れがよい。どう考えても、現在の騒音規制に合致しそうにはない。

走り出しても、エンジンからの鼓動感やトルク感は、マシンばかりかライダーの全身を身震いさせる。これがおもしろくないわけがない。

ハンドリングにヨレが発生しても、リヤに荷重してスロットルを開ければ収まる。バイクはスロットルとケツで乗るものと教えてくれる。カワサキ乗りの原点、ここにありである。おかげで、尻にトラクションとエンジンの鼓動を目一杯感じることができ、エンジンの存在感も高まる。

その時、4,000rpmからトルクピーク5,500rpmにかけてのトルクの立ち上がり感が、もう最高だ。トルク感を大切にするカワサキエンジンの原点もここに見る思いだ。それでいて、これは7,500rpmからがレッドゾーンなのだから、愉快であっても、何とのどかなことか。いい時代である。

ただ、この強烈な鼓動感は、当時からハイウェイが整っていたアメリカでは、日本よりも高速での走行が可能なため、振動によるトラブルを引き起こし、W1Sは米国市場からの撤退を余儀なくされたという。

こうしたことがカワサキにとって教訓になったことも含め、このW1Sはカワサキの先駆車なのだ。

W1は、カワサキに吸収合併されたメグロK1(BSAのA7が基本)の496ccから624ccにボアアップし登場。1968年にツインキャブレターのW1Sに発展した

エンジンは、目黒製作所がBSAのA7を参考に設計したK1が基本。それをベースにボアアップしたのがW1で、ツインキャブ化したのがW1Sだ

通称“キャブトン”と呼ばれたマフラー。かつてのみずほ製作所のキャブトンが、この形状のマフラーを装着していたことから、こう呼ばれるようになった

右チェンジ、左ブレーキは、英国車に由来。一般的な左チェンジになるのは、1971年のW1SAから。シフトの5アップ式は、当時のカワサキ車に準じている