2022スーパーバイク世界選手権第7戦マニクール大会が開催。ジョナサン・レイ選手はスーパーポールレースで3位、アレックス・ロウズ選手は3レースで3度の表彰台入り

5週にわたる夏休みが明け、スーパーバイク世界選手権の2022年シーズンが再開。9月10日、11日にフランス・マニクールで第7戦が開催された。カワサキレーシングチーム(KRT)のジョナサン・レイ選手とアレックス・ロウズ選手は夏休み期間中に鈴鹿8時間耐久ロードレース、スーパーバイク世界選手権テストを経て、久しぶりのスーパーバイク世界選手権に挑んだ。

まずは10日(土)。レース1が始まる前に行なわれるスーパーポール予選で歴史的なドラマがあった。ドライコンディションで行われたスーパーポール予選で、レイ選手が1分36秒124を記録してトップに立つと、トプラック・ラズガトリオグル選手が1000分の1秒単位で同タイムをマークしたのである。

スーパーポール予選で2人のライダーがまったく同じタイムを出すというのは、これまでにもなかったことだが、いずれにしてもレイ選手のベストラップタイムがラズガトリオグル選手のタイムを上回ったため、レイ選手のポールポジションが確定した。

そして開幕戦となったレース1では、ロウズ選手はゲルロフ選手とのバトルを展開。最終的には21ラップ中17ラップ目でライバルをパスして4位となり、一時は最終表彰台まであと一歩のところまで迫った。

レイ選手は1周目を3位で終え、好調な走りを見せていたが、3周目の最終シケインで転倒。左フロントブレーキキャリパーの近くに設置されたセンサーが高いイン側の縁石に接触し、フルバンクの状態でフロントタイヤが路面から浮き上がったのだ。このアクシデントでコースアウトしたが、幸いなことに負傷することもなくレースを再開することができた。その後、ピットに戻ってチームが修理を行ない、トップと1周差で完走したが、ポイント獲得は逃すことになった。

明けて11日(日)。午前中に行なわれたスーパーポールレースはドライコンディションで10周の熱戦が展開された。レイ選手はポールポジションでスタート。最後まで果敢に攻め続けた結果、3位を獲得した。ロウズ選手も序盤のバトルを制して4位に入り、ポイントを獲得した。

レース2では、レイ選手がランキングトップのアルヴァロ・バウティスタ選手のインをついてオーバーテイクを試み、両者は接触。バウティスタ選手は転倒して戦線離脱となり、レイ選手にもロングラップペナルティを課された。レイ選手は気を取り直してロングラップペナルティを消化すると、すぐにトップ10への復帰を開始した。21周をすべて終了した時点で、レイ選手はロウズ選手に1つ差の5位となった。ロウズ選手はレース2で4位となり、この週末で3度目の表彰台を獲得している。

シリーズポイントでは、レイ選手は285ポイントで3位、ロウズ選手は145ポイントで7位となった。

マニクールの後、KRTのホームレースは、9月23日から25日にかけてバルセロナ・カタルーニャサーキットで開催される予定だ。

レース終了後のKRTライダーからのコメントは以下のとおりだ。主に日曜日のレースに関するコメントとなる。

ジョナサン・レイ選手

「スーパーポールレースの前に、かなり大胆なセッティング変更を行ないました。フロントにもう少し荷重をかけることで、マシンがより自然に曲がり、リヤの安定性が増すと思ったからです。スーパーポールレースではそれが功を奏したと思います。最終ラップでバトルがあり、3位でフィニッシュでしたし。レース2では、13コーナーが得意なことは週末を通してわかっていました。トプラックが逃げていくのが見えたので、アルヴァロのインを突こうと思いました。彼が自分のラインに戻ってきたところ、私もそこにいて接触したんです。イン側で操作するのが限界だったのですが、決してコーナーを吹っ飛ばしたわけではありません。エイペックスを出したら、残念ながら彼は転倒してしまいました。私の意図したところではなかったので、本当に申し訳なく思っています。はっきり言っておきますが、悪意はまったくありませんでした。アルヴァロには会ってきました。謝罪の言葉を述べ、自分の見解を伝えようとしました。彼の見解にも耳を傾けたので、私にとってはもうこれでページをめくるようなものです。ロングラップペナルティを受けなければならなかったので、そのときは孤独なレースでした。レース2は5位で、全体としてはあまりよい結果ではなかったので、今は新たなページをめくってバルセロナに臨みたいですね」

アレックス・ロウズ選手

「昨日よりはよかったのですが、長いレースの途中で少しパニックになってしまいました。スーパーポールレースでは十分に満足できました。スコット・レディング選手の後ろにいて、抜こうと思ったけれどもなかなか抜けなかったですね。でも彼が少しミスをしたことで、私は何度かよいラップを刻むことができました。ジョニーと同じようなペースで走れたのは、いつもならうまくいっている証拠です。レース2では、とくに長い第3コーナーでフロントが少し滑るようになりました。タイヤがダメになってしまうのではないかと思いましたが、数周するとまた元に戻り、フィーリングもよくなりましたね。終盤までハードにプッシュしていくことができました。バルセロナでのテストのあと、アクセルを踏み込んでマシンを走らせることに自信が持てるようになりました。フレッシュなタイヤで臨んだレース2では、スタートでタイムロスしてしまい、他のライダーたちに簡単に抜かれてしまいました。でもそれを除けば、マシンにも週末の作業にも満足しています」