ビッグオフローダーの常識を突き破ったワイルドシングル／KL600R(1984)

1982年のケルンショーにてファンの度肝を抜いたビッグオフローダーKL500。2年後に市販されたのがKL600Rだ。このカテゴリーで水冷エンジンというだけでも驚きなのに、乾燥重量は134㎏に抑えられていた。

エンジン腰上はまるでGPZ900Rと同じ

日本国内ではラージホイールの本格的エンデューロバイクが人気となっていた時代。海外ではその気になればラリーレイドにも出られるタフなビッグオフロードバイクが注目されていた。そのほとんどが空冷エンジンを採用。転倒でラジエターを壊すかもしれないという不安からだ。ところが、同カテゴリーに殴り込みをかけるべくカワサキが用意したのは、GPZ900Rと同じウェットライナー式、DOHC4バルブのシリンダーヘッドを採用する、新開発の水冷単気筒エンジンを搭載したKL600Rだった。そのほとんどは輸出向けとなっていたが、日本国内でも200台のみ限定販売された。1984年のことだ。

翌年はレギュラーラインナップ。前年モデルはキックスターターのみだったが、1985年式はセルスターターも装備していた。エンジンは直径96㎜のビッグボアピストンにストロークは78㎜の564㏄。最高出力は7,000rpmで42㎰をマークした。パワーだけを見れば同カテゴリーの他車と大きく違わないが、走りの性能はワイルド&エキサイティング。その秘密は徹底的に軽量化された車体にあった。オフロードバイクでは常識破りとなるアルミフレームをリヤセクションに採用。乾燥重量は134㎏というGPZ250R並みに抑えられ、他の600㏄ビッグオフローダーと比べて20㎏ほど軽量だった。

いわば250㏄トレール車のような取りまわしに大出力のエンジン。どこを走らせてもおもしろくないはずがない。アドベンチャーライダーの育成に少なからず貢献したはずだ。

1984年モデル KL600Rの主なスペック

全長×全幅×全高	2,230×865×1,210(㎜)
軸間距離	1,490㎜
シート高	860㎜
乾燥重量	134㎏
エンジン	水冷4ストロークDOHC 4バルブ 単気筒・564㎤
ボア×ストローク	96.0×78.0(㎜)
最高出力	42㎰/7,000rpm
最大トルク	4.7㎏f・m/5,500rpm
燃料タンク容量	11ℓ
タイヤサイズ	(F)3.00-21(R)5.10-17
価格	51万8,000円(税込み・当時)